A Piazza San Marco, Veneza

No início de 1880, o governo italiano anunciou que as obras na fachada oeste da Basílica de São Marcos seriam interrompidas. A decisão pôs fim a uma polêmica internacional. O arquiteto Giovanni Battista Meduna, que reforçava as fundações da igreja, que vinham cedendo, já tinha reconstruído o lado sul, e em 1879 chegara a vez da fachada principal. Na Inglaterra, a sociedade de proteção de edifícios antigos criada por William Morris reuniu mais de 2 mil assinaturas contra o projeto, entre elas a do crítico John Ruskin. Até hoje se discute se foi o protesto que fez o governo recuar. Quando Renoir chegou a Veneza, no fim de outubro de 1881, a fachada antiga continuava lá. Ele a pintou sob o sol do meio-dia, com pinceladas rápidas de cores puras, e nunca retocou a tela no ateliê. Os pombos da praça ficaram como simples manchas de azul.