O suicídio de Cleópatra

Em agosto do ano 30 a.C., com o exército de Otaviano já em Alexandria, Cleópatra se matou para não ser exibida pelas ruas de Roma como troféu no triunfo dele. Plutarco conta que a áspide chegou até ela escondida num cesto de figos. Mais de 1600 anos depois, esta tela foi parar justamente em Roma, nas mãos dos Barberini, a família do papa Urbano VIII. Foi um presente de Marco Marazzoli, músico a serviço do cardeal Antonio Barberini, e Lanfranco a pintou por volta de 1630. O museu a lê como uma cena de melodrama barroco, o teatro cantado que os Barberini mandavam encenar em Roma naqueles anos. A rainha está de olhos arregalados e lábios entreabertos, e seu corpo, quase um mármore antigo sob a luz, surge do escuro envolto num pano vermelho-fogo. Lanfranco usou a mesma modelo de sua Vênus tocando harpa, outro presente de Marazzoli. O quadro saiu da família quando a coleção Barberini se dispersou, na década de 1930, e em 2022 o Estado italiano o comprou para o museu instalado no próprio palácio dos Barberini.