Ulisses e as sereias

John William Waterhouse pintou esta cena da Odisseia em 1891 e tomou uma decisão curiosa. Em vez das sereias-peixe que o imaginário popular consagrou, ele voltou às fontes gregas antigas, onde as sereias eram criaturas metade mulher, metade ave. Aqui elas cercam o navio como grandes pássaros de rosto humano, prontas para atrair os marinheiros à morte com o canto. Ulisses, que quer ouvir aquela música e sobreviver, mandou amarrarem-no ao mastro e tapou com cera os ouvidos dos remadores, que seguem remando sem escutar nada, o olhar fixo à frente. O herói se contorce contra as cordas, tomado pelo desejo de ir até elas. Waterhouse baseou as aves-mulheres em pinturas de vasos gregos que pôde estudar em Londres.