Watson e o tubarão

Em 1778 Copley pintou Watson e o tubarão duas vezes, ambas em tamanho integral. A primeira tela foi para o próprio Brook Watson, o comerciante londrino que, ainda menino, perdera uma perna no ataque de um tubarão no porto de Havana. A segunda Copley guardou para si e pendurou no seu ateliê em Londres, onde clientes e visitantes podiam ver o quadro que o tinha tornado famoso. Quando ele morreu, em 1815, a tela passou ao filho, também chamado John Singleton Copley, jurista que chegou a lorde chanceler como lorde Lyndhurst. Ele a deu a uma parente em Boston, provavelmente a irmã Elizabeth Greene, e assim o quadro atravessou o Atlântico até a cidade que Copley deixara em 1774 e nunca mais viu. O Watson e o tubarão que uma certa senhora Greene emprestou em 1850 ao Boston Athenaeum, biblioteca particular com galeria de pintura, era quase certamente este. Em 1889 a senhora George von Lengerke Meyer, nascida Appleton, de uma antiga família de Boston, doou a tela ao Museum of Fine Arts. A assinatura de Copley e o ano de 1778 estão pintados por dentro da popa do barco.