A história
Um dos menores quadros deste museu é um painel de madeira com cerca de 12 centímetros de altura, mostrando a fachada de uma barbearia em Lyme Regis, na costa sul da Inglaterra. James McNeill Whistler, o pintor americano que fez toda a carreira na Europa, pintou-o ali no outono de 1895, durante algumas semanas em que se dedicou a pequenos estudos das lojas da cidade.
Ele chegou com a doação que fundou o museu. Alfred Holbrook havia se aposentado da advocacia em Nova York aos 70 anos e, em 1945, doou à Universidade da Geórgia 100 pinturas americanas em memória de sua primeira esposa, Eva Underhill Holbrook. Tornou-se o primeiro diretor quando o museu abriu, em 1948, num porão do campus, e continuou trabalhando ali muito depois dos 90 anos, até sua morte em 1974, aos 99. Em 1946 acrescentou mais obras, entre elas Duas figuras, uma aquarela de 1935 de Wassily Kandinsky, o pioneiro russo da abstração, em que uma forma suave e colorida se estende em direção a outra, preta e quadriculada.
Desde 1982 é também o museu de arte oficial do estado da Geórgia, e desde 1996 fica no East Campus da universidade, com mais de 17.000 obras. A pintura americana continua sendo a espinha dorsal das salas, com obras como A ponte em Old Lyme, de Childe Hassam, pintada em 1908 na colônia de artistas de Connecticut onde os impressionistas americanos passavam os verões.
