A história
San Luigi dei Francesi é uma igreja em funcionamento, a igreja nacional dos franceses em Roma, a poucos passos da Piazza Navona. A maioria dos visitantes atravessa a nave dourada direto até a última capela à esquerda. Costuma estar escura e cheia, e guarda três telas de Caravaggio sobre a vida de São Mateus, o cobrador de impostos que se tornou apóstolo.
A capela pertencia a um cardeal francês, Matthieu Cointerel, chamado em Roma de Contarelli. Ele morreu em 1585 e deixou dinheiro para cenas da vida do santo de quem levava o nome. A decoração se arrastou por anos. Em julho de 1599, os herdeiros assinaram contrato com Caravaggio, que ainda não tinha 30 anos e vinha recomendado por seu protetor, o cardeal Francesco Maria del Monte. Em julho de 1600, as duas telas laterais já estavam no lugar. À esquerda, A Vocação de São Mateus, em que um feixe de luz atravessa uma sala de homens contando moedas enquanto Cristo aponta para Mateus. À direita, O Martírio de São Mateus, com o santo golpeado junto ao altar. Foi sua primeira grande encomenda pública, e ela fez seu nome em Roma.
O retábulo exigiu duas tentativas. A primeira versão, Mateus escrevendo ao lado de um anjo, foi recusada. Passou ao colecionador Vincenzo Giustiniani e depois aos museus de Berlim, onde foi destruída em 1945. A segunda, A Inspiração de São Mateus, foi colocada sobre o altar em 1602 e continua lá.
A construção da igreja ocupou a maior parte do século 16, e ela foi consagrada em 1589. A fachada traz estátuas de Carlos Magno e de São Luís, o rei da França que dá nome à igreja. Na segunda capela à direita, o pintor bolonhês Domenichino pintou em afresco a vida de Santa Cecília entre 1612 e 1615, incluindo uma cena em que ela distribui roupas aos pobres.
