Museu Smithsonian de Arte Americana

A mais antiga coleção federal de arte do país está pendurada num dos mais antigos edifícios públicos de Washington, o Escritório de Patentes em estilo neogrego, iniciado na década de 1830 para exibir modelos de invenções americanas. Durante a Guerra Civil, seus longos salões viraram um hospital, e Walt Whitman veio cuidar dos feridos entre as vitrines de vidro. Em 1865, Abraham Lincoln realizou o baile de sua segunda posse nas mesmas salas.

O Smithsonian American Art Museum conta a história da arte americana desde os retratos coloniais, passando pelas enormes paisagens do Oeste da Escola do Rio Hudson e pela arte popular e autodidata que a corrente dominante por muito tempo ignorou.

Seu objeto mais inesperado foi feito por um zelador. James Hampton, que limpava prédios em Washington, passou 14 anos construindo em segredo um reluzente trono religioso a partir de móveis velhos embrulhados em folha de ouro e prata, encontrado numa garagem alugada após sua morte em 1964. Ele ocupa uma sala inteira, e ninguém sabe ao certo o que significa.