A história
Atrás de um sobrado logo ao norte da Oxford Street, Londres esconde uma coleção particular que nunca foi desmembrada. Quatro gerações dos Marqueses de Hertford gastaram uma imensa fortuna herdada em arte francesa do século 18, armas e armaduras e pinturas de grandes mestres. O filho do último da linhagem, Sir Richard Wallace, ampliou o acervo e transferiu boa parte dele para a Hertford House.
Quando sua viúva morreu, em 1897, ela deixou tudo à nação com uma única condição, que nada fosse jamais vendido e nada jamais emprestado, para que as salas permaneçam tão cheias quanto a família as deixou. Abriu como museu em 1900 e mal mudou desde então.
Nas paredes estão O Cavaleiro Sorridente, de Frans Hals, o jovem de sorriso leve numa suntuosa manga bordada, de 1624, e O Balanço, de Fragonard, a moça de chinelos cor-de-rosa lançando o sapato ao ar enquanto o amante observa do meio dos arbustos. Ao redor pendem Rembrandt, Ticiano e Velázquez, numa casa arranjada mais como o lar de uma família rica do que como uma galeria.
