Элизабет Виже-Лебрен

В 1778 году Элизабет Виже-Лебрен, 23-летнюю парижскую портретистку, обучавшуюся в основном у собственного отца до его ранней смерти, вызвали в Версаль писать портрет 22-летней королевы Марии-Антуанетты. Так началось десятилетие, в течение которого она писала королеву около 30 раз — в парадном придворном облачении, в простом муслиновом платье, ненадолго возмутившем двор своей чрезмерной простотой для королевы, и в окружении её детей.

Эта близость к королеве стала опасной, когда началась Революция. 6 октября 1789 года, в тот самый день, когда парижская толпа увела короля Людовика XVI и Марию-Антуанетту из Версаля в Тюильри, Виже-Лебрен покинула город в противоположном направлении, отправившись в общественной карете под видом простой работницы вместе с маленькой дочерью Жюли, чтобы её не узнали как портретистку королевы.

Она не возвращалась во Францию двенадцать лет. За это время она объехала дворы Италии, Австрии, России и других стран, писала портреты знати, чьего языка часто не знала, полностью содержала себя и дочь заказами на портреты и была избрана в художественные академии таких городов, как Рим и Санкт-Петербург, — редкая честь для женщины-живописца того времени. Во Францию её окончательно допустили лишь в 1802 году, к тому моменту она успела создать несколько сотен портретов по всей Европе.