Гертген тот Синт Янс

Небольшая доска, что хранится в Лондоне, изображает рождение Христа ночью, освещённое почти целиком сиянием, исходящим от новорождённого младенца, а костёр пастухов виден крохотным на дальнем склоне. Написанная около 1490 года, она нередко зовётся первым настоящим ноктюрном западного искусства — картиной, чей подлинный предмет есть тьма и единственный источник света.

О человеке, который её написал, мы не знаем почти ничего достоверного. Его имя, Гертген тот Синт-Янс, означает «Герардик от святого Иоанна» — по братству святого Иоанна в Харлеме, светскому духовному ордену, при котором он жил и работал кем-то вроде постоянного живописца. Он учился у Альберта ван Ауватера, раннего харлемского мастера, и, по словам живописца и биографа Карела ван Мандера, писавшего столетием позже, умер около 28 лет от роду.

Для церкви этого ордена он написал огромный алтарь, от которого уцелели два фрагмента: на одном оплакивание тела Христа, на другом сожжение костей Иоанна Крестителя. Лица на них круглые, простые и странно неподвижные, тот облик, из-за которого позднейшие авторы называли его искусство нежным и наивным.