Ян Матейко

Ян Матейко родился в 1838 году в Кракове, в Польше, которой не было на карте. Шестью десятилетиями раньше страну натрое поделили Россия, Пруссия и Австрия, и к тому времени, как Матейко взялся за кисть, большинство его соотечественников никогда не жили при польском правительстве. На это стирание он ответил размахом. Его картины из польской истории огромны: «Грюнвальдская битва» 1878 года тянется почти на 10 метров, полная поимённых королей, рыцарей и знамён победы 1410 года над Тевтонским орденом, которой поляки могли гордиться и без собственного государства.

Матейко сжимал десятилетия в один холст, придумывал встречи, которых не бывало, и одевал фигуры скорее ради драматизма, чем ради документальной точности, за что его корили позднейшие историки. И всё же картины без конца тиражировали оттисками и открытками, вешали в домах по всем разделённым польским землям, и они делали то, чего не могли тогда ни национальный музей, ни национальное правительство.

Последние два десятилетия жизни он преподавал в краковской Школе изящных искусств, обучая следующее поколение польских живописцев, и умер в 1893 году, похороненный в том же городе, где огромный грюнвальдский холст пятнадцатью годами раньше собирал толпы.