Жан-Антуан Ватто

К 1715 году 72-летнее правление Людовика XIV завершилось, и Париж погрузился в более лёгкую, ищущую удовольствий атмосферу пришедшего ему на смену Регентства. Жан-Антуан Ватто, сын кровельщика из Валансьена близ фламандской границы, уловил это настроение лучше любого другого живописца во Франции. В 1717 году Французская академия приняла его в специально придуманную для него категорию — «живописец галантных празднеств» — за сцены, где элегантно одетые пары флиртуют и музицируют в парковых пейзажах, наполовину настоящих, наполовину похожих на театральные декорации.

Ватто болел туберкулёзом почти всю взрослую жизнь и знал, что умрёт молодым. В 1719 году он отправился в Лондон в надежде, что врач Ричард Мид, один из самых модных докторов эпохи, сможет его вылечить. Английский климат и забота Мида не помогли его лёгким, и во Францию он вернулся в ещё худшем состоянии.

Вернувшись в Ножан-сюр-Марн, он остановился у своего друга, торговца картинами Эдма Жерсена, и в 1720 году за несколько дней написал вывеску для галереи Жерсена на парижском мосту Нотр-Дам — полотно с покупателями, разглядывающими картины, которое сегодня считается его последней крупной работой. Он умер на руках у Жерсена 18 июля 1721 года, в возрасте 36 лет.