Портрет певицы Марии Николаевны Климентовой

К 1883 году «Евгению Онегину» Чайковского было всего несколько лет, и опера ещё только приживалась на большой сцене. У молодой женщины, которую пишет здесь Илья Репин, была с ней особая связь. Ещё студенткой Московской консерватории Мария Климентова спела самую первую Татьяну — в студенческой премьере 1879 года, которой Чайковский доверял больше, чем любой императорской сцене. Она занималась в его классе, и он её хвалил. К тому времени, когда Репин сажает её перед холстом, она уже колоратурное сопрано Большого театра, где пела около восьми лет. В эти годы Репин был на вершине своего портретного дара, недавно вернувшись из долгой поездки по Западной Европе. Позже Климентова откроет в Москве школу пения, а после революции окажется в эмиграции и умрёт в Париже в 1946 году. Её портрет проделал долгий путь от тех сезонов в Большом и сегодня хранится в Национальной галерее Армении в Ереване.