泰奥多尔·籍里柯

1816年7月，法国海军护卫舰“梅杜萨”号在今毛里塔尼亚沿海触礁搁浅。舰长是靠政治关系而非航海经验获得任命的保王党人。船体解体时，军官们乘救生艇逃生，把147名乘客与船员留在一艘仓促搭建的木筏上，任其漂流。十三天后，幸存者仅剩约十五人，这桩丑闻矛头直指刚刚复辟的法国王室——正是这个王室任命了那位舰长——一时成为巴黎街谈巷议的话题。

时年27岁的泰奥多尔·籍里柯花了数月时间准备一幅巨型画作，专门描绘这一事件。他采访了两名幸存者，请木匠按比例搭建了木筏模型摆在画室里，还在巴黎一家医院附近租房，专门写生尸体与截肢伤口的肤色，以画出前景中垂死者的形象。这幅完成后宽逾七米的画作，1819年沙龙展出时用了一个刻意保持中立的标题《海难场景》，尽管当时巴黎人人都清楚画的正是哪一场海难。

籍里柯没能享受这幅画为他带来的名声太久。他是个热衷骑马却又鲁莽的骑手，屡次坠马后始终未能完全康复，1824年——正是约翰·康斯特布尔部分凭借籍里柯本人的赞誉在巴黎摘得金奖的那一年——籍里柯死于脊椎感染引发的脓肿，年仅32岁。