Alfred Sisley

1898, ein Jahr vor seinem Tod, beantragte Alfred Sisley die französische Staatsbürgerschaft. Er lebte seit seiner Jugend in Frankreich, hatte vier Jahrzehnte lang dessen Flüsse und Dörfer gemalt und bei den frühen Impressionistenausstellungen neben Monet und Renoir ausgestellt. Der Antrag wurde abgelehnt. Er versuchte es ein zweites Mal, gestützt auf ein polizeiliches Führungszeugnis, doch die Krankheit kam ihm zuvor, und er starb im Januar 1899 noch mit einem britischen Pass, der Staatsangehörigkeit seiner Eltern, die in Paris ein Importgeschäft betrieben hatten.

Dieser Widerspruch zieht sich durch seine ganze Laufbahn. Sisley studierte im Pariser Atelier des Schweizer Lehrers Charles Gleyre, wo er Renoir, Monet und den Maler Frédéric Bazille kennenlernte, und hatte sich Anfang der 1870er-Jahre darauf eingelassen, fast ausschließlich Landschaft zu malen, im Freien, direkt nach dem Motiv, beständiger als jeder andere aus dieser Gruppe. Als das Importgeschäft seines Vaters während des Deutsch-Französischen Krieges 1870 zusammenbrach, hörte die Malerei auf, ein privates Vergnügen zu sein, und wurde zu seinem einzigen Einkommen, das für den Rest seines Lebens karg blieb. Seine Ansichten der Seine bei Argenteuil und der Brücken um Moret-sur-Loing, in blassen Grüntönen und staubigem Rosa, fanden zu Lebzeiten kaum Käufer.

Sisley starb an Kehlkopfkrebs, wenige Monate nach seiner Frau Eugénie, nachdem er seinen alten Freund Monet gebeten hatte, sich um die beiden gemeinsamen Kinder zu kümmern. Monet wiederum überredete den Kunsthändler Georges Petit, Sisleys Gemälde zugunsten der Kinder zu versteigern, und binnen eines Jahres brachte eines davon, eine Hochwasserszene bei Port-Marly, 43.000 Francs ein – mehr, als der Künstler zu Lebzeiten je für ein einzelnes Werk erhalten hatte.