Anton Raphael Mengs

Anton Raphael Mengs war zum Maler bestimmt, ehe er einen Pinsel halten konnte. Sein Vater Ismael, Hofmaler in Dresden, gab ihm die Namen zweier Meister, denen er nacheifern sollte, Antonio Correggio und Raffael, und trieb ihn durch eine harte Kindheit, in der er stundenlang die alten Meister in Rom kopierte.

In Rom kam er als junger Mann Johann Winckelmann nahe, dem deutschen Gelehrten, dessen Schriften über die griechische Kunst die Mode für die Antike auslösten. Für Winckelmanns Gönner, Kardinal Alessandro Albani, malte Mengs 1761 das Deckenbild, das seinen Namen in ganz Europa bekannt machte: den Parnass in der Villa Albani, der Apoll unter den Musen in klaren, kühlen, skulpturalen Formen zeigt, nach antiken Statuen gebildet statt nach dem damals beliebten wirbelnden Barock. Es wurde zu einem Gründungsbild des Klassizismus.

Seine besten Jahre verbrachte er als erster Maler Karls III. von Spanien in Madrid, wo er den Königspalast ausstattete, und starb 1779 wieder in Rom, erschöpft mit 51 Jahren. Zu Lebzeiten nannten ihn viele den feinsten Maler Europas, ein Ruf, der binnen weniger Jahrzehnte nach seinem Tod steil abfiel.