Bernardo Cavallino

Fast alles Gesicherte über Bernardo Cavallino passt in eine Zeile eines Taufregisters. Er wurde am 25. August 1616 in Neapel getauft, Sohn des Giovanni Maria und der Beatrice Lopes. Ein einziges Bild trägt seine Signatur und ein Datum, eine heilige Cäcilia von 1645. Der Rest seines Werks ist über Zuschreibungen zusammengetragen worden.

Seine Bilder gingen an private Sammler. Neapel hatte in den 1630er und 1640er Jahren wohlhabende Käufer, darunter den flämischen Kaufmann Gaspar Roomer, die kleine, fein gemalte Bilder für den eigenen Raum wollten, und Cavallino gab ihnen biblische und mythologische Szenen im Kabinettformat, in einem silbrigen Kolorit, das er zum Teil von Rubens und van Dyck nahm. Der Bethlehemitische Kindermord in der Brera ist eine seiner Ausnahmen, fast 2 m breit, um 1640 gemalt, als die Art der Artemisia Gentileschi, die damals in der Stadt arbeitete, noch darin durchscheint.

Die Unbefleckte Empfängnis im selben Saal gehört zu einer Gruppe von etwa einem Dutzend Fassungen dieses Themas, die mit seinem Namen verbunden sind, ein Maß dafür, wie sehr die neapolitanischen Käufer es verlangten. Im Sommer 1656 erreichte die Pest Neapel und tötete einen großen Teil der Stadt. Cavallinos Tod ist nirgends verzeichnet, und man nimmt seither an, dass die Seuche ihn holte, mit 39 Jahren.