Charles Laval

1887 stachen zwei französische Maler nach Panama in See, mit einem Plan, der wie ein Hirngespinst klingt: bescheiden vom Land zu leben und fern von Paris wie freie Menschen zu malen. Der eine war Paul Gauguin. Der andere Charles Laval, sein jüngerer Freund aus der Künstlerkolonie von Pont-Aven in der Bretagne, wo sich die beiden im Sommer zuvor kennengelernt hatten. Das Vorhaben zerfiel fast sofort. Ein leichtes Leben war dort nicht zu haben, und so hielt Laval die beiden über Wasser, indem er Bildnisse der Einheimischen malte. Nach einer Krankheit zogen sie weiter auf die Karibikinsel Martinique.

Dort, unter grellem, schwerem Licht, schuf Laval eine kleine Reihe von Landschaften, die in heißer Farbe glühen. Jahrzehntelang hingen einige davon unter Gauguins Namen, gehalten für das Werk des berühmteren Mannes, bis die Forschung sie ordnete und Laval zurückgab.

Ausgebildet hatte er sich auf gewöhnlichem Weg, im Atelier des Akademiemalers Léon Bonnat, und stellte mit 18 Jahren im Pariser Salon aus. Er war mit der Schwester von Émile Bernard verlobt, einem weiteren Gefährten aus Pont-Aven. Laval starb 1894 mit nur 32 Jahren an Tuberkulose, und mehrere seiner Martinique-Bilder hängen heute im Van-Gogh-Museum in Amsterdam.