Léon Bonnat

Léon Bonnat war einer der gefragtesten Porträtmaler der französischen Dritten Republik. Präsidenten, Schriftsteller und Bankiers saßen ihm Modell, und er gab ihnen eine nüchterne, dunkelgründige Würde, Gesichter und Hände klar vor dem Schatten beleuchtet, der das Establishment vollkommen vertraute.

Seine tiefere Spur hinterließ er als Lehrer. Aus seinem Atelier und später der École des Beaux-Arts ging eine erstaunliche Bandbreite von Schülern hervor, darunter Henri de Toulouse-Lautrec, Gustave Caillebotte, Edvard Munch und der junge Georges Braque, von denen viele hart mit allem brechen sollten, wofür Bonnat stand.

Er wurde reich und gab es für Kunst aus, trug eine vortreffliche Sammlung von Zeichnungen und Gemälden alter Meister zusammen, die er seiner Heimatstadt Bayonne im Südwesten Frankreichs vermachte, wo das Museum noch heute seinen Namen trägt. Sein eigenes Handwerk hatte er teils in Spanien gelernt, und das Gewicht der spanischen Malerei, besonders Riberas tiefe Schatten, verließ ihn nie.