Émile Bernard

Émile Bernard war kaum 20, als er half, die Richtung der französischen Malerei zu ändern, und stritt dann einen Großteil seines langen Lebens um die Anerkennung dafür. 1886, im bretonischen Dorf Pont-Aven, entwickelte er eine Malweise, die er und ein Freund Cloisonnismus nannten, flache Flächen kräftiger Farbe, umschlossen von dunklen Umrissen, wie die Bleistege im Kirchenfenster oder in der Zellenschmelz-Emaille.

Paul Gauguin, älter und energisch, griff die Idee auf, als die beiden gemeinsam in der Bretagne malten, und sie floss unmittelbar in den kühnen, vereinfachten Stil ein, der heute unter Gauguins Namen hängt. Als Kritiker begannen, Gauguin den Begründer der ganzen synthetistischen Bewegung zu nennen, war Bernard außer sich, und die Freundschaft zerbrach. Auch Van Gogh stand er nah, sie tauschten lange Briefe, bis Van Goghs schroffe Kritik an seinen religiösen Bildern auch diese Freundschaft abkühlte.

Bernard malte weitere 50 Jahre weiter, wandte sich stetig den geliebten Alten Meistern zu und der Avantgarde ab, die er hatte mitbegründen helfen. Heute erinnert man sich an ihn vor allem für jenen frühen Funken und für seine Schriften, sein Briefwechsel mit Van Gogh und seine späteren Gespräche mit Cézanne sind bis heute Primärquellen, auf die sich Historiker stützen. Er starb 1941 in Paris.