Ernest Meissonier

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war der teuerste lebende Maler Frankreichs ein Mann, der sehr klein und sehr genau arbeitete, Ernest Meissonier. Seine Spezialität waren Szenen im Kabinettformat mit Soldaten, Reitern und Kartenspielern, jeder Knopf und jede Stiefelschnalle exakt, um die Sammler zu Rekordpreisen wetteiferten.

Sein großes Thema wurde Napoleon. In dem Gemälde mit dem Titel 1814 zeigte er den Kaiser, wie er an der Spitze eines geschlagenen Heeres durch den Winterschlamm des scheiternden Frankreichfeldzugs reitet, die ganze Tragödie zusammengedrängt in ein Bild, das man in zwei Händen halten konnte. Um die Pferde richtig hinzubekommen, studierte er ihre Bewegung besessen und ließ sogar ein kleines Gleis anlegen, um ein trabendes Pferd von der Seite zu beobachten.

Man überhäufte ihn mit Ehren, und er leitete die offizielle Kunstwelt. Binnen einer Generation nach seinem Tod stellten ihn die Impressionisten, die er im Verkauf und im Rang übertroffen hatte, fast völlig in den Schatten, und seine juwelenhaften Schlachtenbilder verstummten in den Museen.