Franz von Lenbach

Wenn man in den 1880er Jahren ein deutscher Staatsmann, Industrieller oder gefeierter Künstler war und ein Bildnis wollte, das etwas galt, ging man zu Franz von Lenbach nach München. Die Zeitgenossen nannten ihn den Malerfürsten, und er spielte die Rolle. Neben seinem Wohnhaus ließ er sich eine prächtige Villa mit Atelier nahe dem alten Stadttor errichten und empfing dort seine Besucher im eleganten Anzug, die Palette in der Hand.

Sein großes Thema war Otto von Bismarck, der Kanzler, der Deutschland geeint hatte. Lenbach malte ihn ab 1878 und kehrte mehr als 80 Mal zu diesem strengen Gesicht mit den schweren Brauen zurück, bis der Bismarck, den das Publikum im Kopf trug, weitgehend der Lenbachs war.

Er arbeitete auf eine Weise, die viele Maler seines Rangs still praktizierten und wenige zugaben: nach Fotografien. Lenbach nutzte die Kamera ständig als Gedächtnisstütze, was ihm erlaubte, Ähnlichkeiten rasch und in Menge zu schaffen, und es nährte den Vorwurf, seine späten Bildnisse könnten schematisch wirken.

Geboren wurde er 1836 in die Familie eines Maurers, in einer bayerischen Kleinstadt, fern der Salons, die er einmal beherrschen sollte. Als er 1904 starb, ging seine Münchner Villa mit der Zeit an die Stadt, und heute ist sie das Lenbachhaus, das Museum, das die leuchtenden Bilder des Blauen Reiter beherbergt, den er nicht mehr erlebte.