Godfried Schalcken

Godfried Schalcken lernte das Malen in der anspruchsvollsten Werkstatt Leidens, in der Republik der Vereinigten Niederlande, bei Gerard Dou, dem ersten Schüler Rembrandts und Begründer der fijnschilders, der 'Feinmaler', die im kleinen Format mit einer beinahe unsichtbaren Politur arbeiteten. Schalcken nahm diese Politur und machte einen einzigen Effekt zu seinem eigenen: die Flamme einer einzelnen Kerze in einem dunklen Raum und alles, was dieses Licht mit einem Gesicht und einer darum gelegten Hand anstellt.

Darauf baute er eine ganze Laufbahn. Seine kleinen Nachtszenen, von einer einzigen Kerze erhellt, verkauften sich in ganz Europa, und in den 1690er Jahren trug ihn sein Name nach England und dann an den Hof des Kurfürsten von der Pfalz in Düsseldorf.

Aus seiner englischen Zeit stammt eine berühmte Geschichte. Als er König Wilhelm III. bei Kerzenlicht malen sollte, soll Schalcken dem König selbst die Kerze in die Hand gedrückt und ihn so lange stehen gelassen haben, bis der heiße Talg über die königlichen Finger lief. Ob es sich genau so zutrug oder nicht, das Bildnis existiert, der König von unten beleuchtet von der Flamme in seiner eigenen Hand. Schalcken malte diese dunklen, leuchtenden Bilder weiter, bis er 1706 in Den Haag starb.