Paul Delaroche

Paul Delaroche gab dem 19. Jahrhundert seine Geschichte in Gestalt packender, theatralischer Szenen, so glatt gemalt, dass man glauben konnte, ihnen beim Geschehen zuzusehen. Die berühmteste ist die Hinrichtung der Lady Jane Grey, der jungen englischen Königin für neun Tage, mit verbundenen Augen und tastend nach dem Richtblock in einem dunklen Tower von London, während ein Beamter sanft ihre Hand führt.

Zu seiner Zeit ungeheuer beliebt, hatte sich Delaroche auf diese angespannten, tränenreichen Augenblicke der englischen und französischen Geschichte spezialisiert, dem Untergang geweihte Könige und Gefangene, gemalt mit einer Glätte, die ein breites Publikum ansprach. Spätere Kritiker fanden das Werk zu bühnenhaft, und sein Ruhm verblasste.

Man erinnert sich seiner heute fast ebenso sehr wegen eines Satzes wie wegen eines Bildes. Als man ihm eine der ersten Daguerreotypien zeigte, die neuen Fotografien der späten 1830er Jahre, soll er ausgerufen haben, von diesem Tag an sei die Malerei tot. Er irrte sich und schien es zu ahnen, denn er lobte die Fotografie fortan als Werkzeug für Künstler. Er lehrte auch ein großes Atelier von Schülern, darunter Jean-Léon Gérôme, vor seinem Tod 1856.