Henri de Toulouse-Lautrec

Henri de Toulouse-Lautrec wurde 1864 in eine der ältesten Adelsfamilien Frankreichs hineingeboren, in der man erwartete, dass er auf den eigenen Gütern zur Jagd ritt. Sein Körper hatte andere Pläne. Als Teenager brach er sich im Abstand von einem Jahr beide Oberschenkelknochen, etwa mit 13 und 14 Jahren, und die Beine hörten auf zu wachsen, während sich sein Oberkörper zu dem eines erwachsenen Mannes entwickelte. Heutige Ärzte vermuten eine seltene erbliche Knochenkrankheit, die man mitunter Toulouse-Lautrec-Syndrom nennt.

Vom Leben, das ihm sein Name versprochen hatte, abgeschnitten, zog er nach Montmartre, das auf einem Hügel gelegene Pariser Viertel voller Cabarets, Tanzsäle und Bordelle, und machte es zu seinem Thema. Als das Moulin Rouge 1889 eröffnete, wurde er beauftragt, dessen Plakate zu gestalten, und er behandelte das billige Medium der gedruckten Reklame als ernstzunehmende Kunst, flächig komponiert in kräftigen Formen und handgeschriebenen Namen. Er malte die Tänzerin La Goulue und die Sängerin Yvette Guilbert als Menschen, die er tatsächlich kannte, von innen heraus, aus ihrer eigenen Welt.

Er trank schwer, vor allem Absinth, und seine Gesundheit verfiel rasch. Er starb 1901 im Landhaus seiner Mutter im Alter von 36 Jahren. Seine Mutter verbrachte die folgenden Jahre damit, sein verstreutes Werk zusammenzutragen, und ein Großteil davon füllt heute ein Museum in Albi, der südfranzösischen Stadt, in der er geboren wurde.