Iwan Kramskoi

1863 weigerten sich 14 Studenten der Petersburger Kunstakademie, Iwan Kramskoi unter ihnen, das ihnen zugewiesene Abschlussthema zu malen, eine Szene aus der nordischen Mythologie, und verließen die Akademie, statt zu ihren Bedingungen um die Goldmedaille zu wetteifern. Kramskoi organisierte die Gruppe zu einer unabhängigen Artel, und bis 1870 war daraus die Peredwischniki hervorgegangen, die Wanderer, die eigene Wanderausstellungen durch Russland veranstalteten, statt auf die Zustimmung der Akademie zu warten.

Sein Gemälde Christus in der Wüste von 1872 zeigt Christus allein auf kahlem, steinigem Grund im Morgengrauen, in einen dunklen Mantel gehüllt, während der Versuchung in der Wüste ringend, ob er weltliche Macht annehmen soll. Kramskoi sagte später, er habe sein eigenes Dilemma hineingemalt, die Wahl zwischen Bequemlichkeit und Unabhängigkeit, die er schon 1863 getroffen hatte. Der Akademierat bot ihm für das Bild dennoch eine Professur an. Er lehnte ab. Pawel Tretjakow, der Moskauer Kaufmann, der die spätere Tretjakow-Galerie aufbaute, kaufte die Leinwand noch im selben Jahr.

Kramskoi malte in der Folge Bildnisse Tolstois und anderer führender Gestalten seiner Generation, ehe er 1887 mit 49 Jahren starb.