Jan de Bray
1697 · Niederländische Republik · Niederländisches Goldenes Zeitalter
Die Geschichte
1669 malte Jan de Bray Kleopatra, wie sie vor Mark Anton eine Perle in Wein auflöst, eine prunkvolle Bankettszene. Die Gesichter um den Tisch waren die seiner eigenen Familie, verwandelt in jenen antiken Hof, der Maler selbst mitten unter ihnen.
De Bray verbrachte sein ganzes Leben in Haarlem, der Stadt des Malers Frans Hals, und war spezialisiert auf das portrait historié, den Kunstgriff, lebende Menschen als Gestalten der Geschichte oder der Bibel zu verkleiden. Er lernte ihn teils von seinem Vater, dem Maler Salomon de Bray. Diese zweite Fassung der Kleopatra-Szene trägt eine private Trauer, von der die Käufer vielleicht nichts wussten: Als er sie malte, waren die meisten der Verwandten, die er um jenen Tisch versammelt hatte, bereits tot. Die Pest, die Haarlem 1663 und 1664 heimsuchte, hatte ihm binnen weniger Wochen Vater, Mutter und mehrere seiner Geschwister genommen.
Er malte noch weitere 30 Jahre nüchterne Bürgerbildnisse für Haarlems Gilden und Wohltätigkeitshäuser, heiratete mehr als einmal und verlor einen Großteil seines Geldes in einem gescheiterten Landgewinnungsprojekt, ehe er 1697 starb.
