John Peter Russell

Das beste fruhe Bildnis Vincent van Goghs stammt von einem Australier. 1886 malte John Peter Russell, mit dem er sich in Paris ein Atelier teilte, Vincent in Ol. Van Gogh hielt es fur die getreueste Ahnlichkeit seiner selbst, und heute hangt es im Van Gogh Museum in Amsterdam.

Russell stammte aus einer wohlhabenden Ingenieursfamilie in Sydney und musste daher nie ein Bild verkaufen. Er liess sich auf Belle-Ile nieder, einer schroffen Insel vor der Kuste der Bretagne, wo er neben Claude Monet das Meer malte, lange Briefe an Van Gogh schrieb und den jungen Henri Matisse bei sich aufnahm. Matisse sagte spater, Russell habe ihm die Farblehre beigebracht und ihn auf seinen Weg gebracht, und er nannte den Australier seinen Lehrer.

Weil er fast nie ausstellte, verlor ihn die Kunstwelt aus den Augen, und man nennt ihn oft den vergessenen Impressionisten. Als seine Frau Marianna, einst ein bevorzugtes Modell des Bildhauers Rodin, 1907 starb, zerstorte Russell im Schmerz etwa 400 seiner eigenen Ol- und Aquarellbilder. Rodin schrieb ihm, als er davon erfuhr, seine Werke wurden dennoch weiterleben.