Jules Bastien-Lepage

In den 1870er Jahren stritt die französische Malerei darüber, wie das Land zu zeigen sei. Die Impressionisten lösten es in Licht auf, während Jules Bastien-Lepage, Bauernsohn aus dem Dorf Damvillers nahe der deutschen Grenze, einen anderen Weg ging und Bauern in Lebensgröße malte, mit dem Ernst, der einst Heiligen und Königen vorbehalten war.

Sein Durchbruch kam im Pariser Salon von 1878 mit 'Les Foins', 'Die Heuernte', die zwei erschöpfte Landarbeiter zeigt, mittags in einer gemähten Wiese zusammengesunken, die Frau mit leerem Blick am Betrachter vorbei. Fast über Nacht machte ihn das zum Anführer der Bewegung, die man Naturalismus nannte. Ein Jahr später malte er Jeanne d'Arc als barfüßiges Bauernmädchen im Garten ihrer Eltern in Lothringen, im Augenblick, als die Stimmen sie erreichen; die Kritiker bewunderten das Mädchen und beklagten die blassen Heiligen, die er zwischen den Bäumen hinter ihr schweben ließ.

Bastien-Lepage stammte aus demselben Winkel Frankreichs wie Jeanne und hatte dessen Besetzung durch die Preußen 1870 erlebt. Er starb 1884 an Magenkrebs, mit nur 36 Jahren, auf dem Höhepunkt eines Ruhms, der es mit dem der Impressionisten aufgenommen hatte und dann verblasste, als deren Geschichte das Jahrhundert übernahm.