Karel van Mander der Ältere

Fast alles, was wir über die frühen Maler der Niederlande wissen, wissen wir zum Teil, weil Karel van Mander es aufschrieb. 1604 veröffentlichte er in Haarlem das Schilder-boeck, das Malerbuch, einen dicken Band mit Künstlerleben nach dem Vorbild von Giorgio Vasaris berühmten Biografien der Italiener. Für Dutzende nordische Maler ist es der einzige nahezu zeitgenössische Bericht, der überliefert ist, was van Mander zu dem Grund macht, dass viele von ihnen überhaupt eine Geschichte haben.

Er war selbst ein tätiger Maler, in Flandern geboren, im manieristischen Stil ausgebildet, und er war nach Italien gereist und hatte Rom gesehen, ehe er sich in den nördlichen Niederlanden niederließ. Um 1583 half er, mit dem Kupferstecher Hendrick Goltzius und dem Maler Cornelis van Haarlem eine Art Akademie in Haarlem einzurichten, wo Künstler nach dem Modell und nach Abgüssen zeichneten und einen eleganten, langgliedrigen Manierismus verbreiteten.

Seine eigenen Gemälde, verfeinert und oft voller sich windender Figuren, sind heute weniger in Erinnerung als sein Buch. Er starb 1606 in Amsterdam, und spätere Leser stützten sich so vollständig auf das Schilder-boeck, dass eine zweifelhafte Anekdote oder ein falsches Datum, wenn er sie weitergab, jahrhundertelang unhinterfragt weiterreisen konnte.