Pieter Balten

Um 1550 arbeitete ein Antwerpener Maler namens Pieter Balten an einem Altar für die Handschuhmacherzunft in Mechelen, einer Stadt knapp südlich von Antwerpen. Die Mitteltafel malte er selbst. Die Flügel in Grisaille malte sein Gehilfe, ein junger Pieter Bruegel, lange bevor Bruegel mit seinen Szenen aus dem flämischen Bauernleben berühmt wurde. Der Altar ist verloren. Weil Balten so eindeutig der ältere Partner war, meinen manche Historiker heute, dass die gedrängten Dorfszenen, die Bruegels Ruhm begründeten, ihm einiges verdanken.

Balten, dessen Name auch als Peeter Baltens erscheint, führte mehrere Leben zugleich. Er stach und verlegte Druckgrafik, handelte mit Kunst und schrieb Verse als Mitglied der Violieren, der Antwerpener Rederijkerkammer, in der Bürger als Laiendichter Stücke schrieben und aufführten. Der frühe Künstlerbiograf Karel van Mander nannte ihn einen guten Dichter. Diese Theaterleidenschaft führt geradewegs zu seiner bekanntesten Tafel, heute im Rijksmuseum, auf der sich Dorfleute auf einer Kirmes vor einer behelfsmäßigen Bühne drängen, um eine Posse zu sehen.

Heute kennt man nur etwa 13 Gemälde von ihm, und keines davon ist datiert. Er starb 1584 in Antwerpen.