Raden Saleh

In den 1840er Jahren zählte ein javanischer Aristokrat zu den meistbesprochenen Malern an den deutschen Höfen, ein Novum an den fürstlichen Tafeln in Dresden und Coburg und zugleich eine wirklich geschickte Hand. Raden Saleh stammte aus Java, das damals zu Niederländisch-Indien gehörte; als junger Mann wurde er zur Ausbildung in die Niederlande geschickt, und in Europa blieb er fast 20 Jahre.

Die westliche Malweise lernte er beim belgischen Landschaftsmaler Antoine Payen und ließ sich später in Dresden nieder, wo er den Bildhauer Bertel Thorvaldsen und den norwegischen Landschaftsmaler Johan Christian Dahl kennenlernte. Berühmt machte ihn ein Sujet, nach dem Europa gierte: die Tierjagd. Tiger und Löwen, mit Jägern oder miteinander verkeilt, mit romantischer Dramatik gemalt, verkauften sich gut an Sammler, die den exotischen Orient an ihren Wänden haben wollten, und Saleh, ein echter Sohn dieses Orients, gab ihn ihnen mit wahrer anatomischer Sicherheit.

1852 kehrte er nach Java zurück und wurde Konservator der Kunstsammlung der Kolonialregierung sowie Maler der niederländischen Generalgouverneure. Eine seiner großen Leinwände zeigt die Gefangennahme des Prinzen Diponegoro im Jahr 1830, des Anführers des Java-Krieges gegen die niederländische Herrschaft, und Saleh malte die niederländischen Offiziere mit etwas zu großen Köpfen, ein Detail, das oft als stiller Protest gelesen wird, eingefaltet in einen höfischen Auftrag.