Sofonisba Anguissola

Anguissola wuchs in Cremona auf, Tochter eines niederen Adligen, der für die 1540er Jahre eine ungewöhnliche Idee hatte, seine Töchter sollten zu Malerinnen ausgebildet werden, denn als Frauen konnten sie ohnehin keiner Zunft beitreten oder Aufträge für Altarbilder annehmen, und die Bildnismalerei kannte solche Beschränkungen nicht. Sofonisba wurde so gut, dass der alternde Michelangelo, als ihr Vater ihm eine Zeichnung von ihr nach Rom sandte, mit Korrekturen antwortete und jahrelang einen zwanglosen Briefwechsel mit ihr führte.

1559 lud Philipp II. von Spanien sie nach Madrid ein, offiziell als Hofdame seiner jungen Königin, in Wahrheit aber, um den spanischen Hof zu malen. Sie verbrachte dort etwa vierzehn Jahre und wurde eine der ganz wenigen Frauen, die irgendwo in Europa das Amt einer Hofporträtistin innehatten, ehe Philipp ihre Heirat mit einem sizilianischen Adligen arrangierte und finanzierte.

Sie wurde über neunzig Jahre alt, lebte meist in Palermo und malte fast bis zuletzt. 1624 besuchte sie der junge Anthony van Dyck, selbst schon ein etablierter Porträtist, zeichnete sie und sagte später, er habe aus diesem einen Gespräch mehr über die Malerei gelernt als aus allem anderen, was er in Italien gesehen habe. Sie war zu jener Zeit schon fast blind.