Arkadien

In den frühen 1880er Jahren leitete Thomas Eakins die Schule der Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia und vertrat eine Überzeugung, die die Stadt für anstößig hielt: Ernsthafte Kunst beginne beim nackten Körper, studiert nach dem Leben. Arkadien ist eben diese Überzeugung, verkleidet als griechischer Tagtraum. Drei Gestalten ruhen auf einer goldenen Wiese, und eine von ihnen, ein junger Bursche, spielt Flöte. Die Szene wirkt antik, doch Eakins baute sie sehr modern auf: nach Fotografien, die er selbst von seinen Schülern und Angehörigen machte, ganz vertieft damals in das Studium von Bewegung und Figur. Ganz fertig wurde das Bild nie, und er nahm dasselbe Thema in anderen Arbeiten jener Jahre wieder auf, darunter ein Gipsrelief.