Thomas Lawrence

Thomas Lawrence war ein autodidaktisches Wunderkind. Als Junge zeichnete er Porträts von Reisenden, die durch das Gasthaus seines Vaters in Devizes kamen, und schon als früher Teenager ernährte er die Familie praktisch mit Pastellbildnissen, die er in Bath anfertigte. Er hatte fast keine formale Ausbildung, kam mit 18 nach London und war binnen weniger Jahre der begehrteste Porträtmaler Großbritanniens.

Sein Stil passte perfekt zur Regency-Zeit, flüssig und glanzvoll und ein wenig theatralisch, mit in Windeseile wiedergegebener Seide und Haut und Modellen, die zu ihrem besten Selbst geschmeichelt wurden. Er wurde Hofmaler Georgs III., dann Präsident der Royal Academy, und wurde geadelt. Nach Napoleons Niederlage schickte ihn der Prinzregent durch Europa, um die Herrscher, Staatsmänner und Feldherren des Bündnisses zu malen, das Frankreich geschlagen hatte. Diese Porträts hängen heute gemeinsam in der Waterloo Chamber von Schloss Windsor, einem Raum, der um sie herum gebaut wurde.

Lawrence lebte sein Leben lang über seine Verhältnisse, großzügig und ständig verschuldet trotz riesiger Einkünfte, teils weil er üppig für Zeichnungen alter Meister ausgab. Er heiratete nie. Als er 1830 plötzlich starb, erhielt er ein prächtiges Begräbnis und wurde in der St Paul's Cathedral bestattet, und die große Zeichnungssammlung, die er zusammengetragen hatte, wurde der Nation angeboten, die sie ablehnte, sodass sie zerstreut und verkauft wurde.