Tobias Verhaecht

Im Juni 1594 richtete Antwerpen für Erzherzog Ernst von Österreich, den neuen habsburgischen Statthalter, einen feierlichen Einzug aus, und der Auftrag für den Entwurf des Schmucks ging an Tobias Verhaecht. Neun Jahre zuvor hatten spanische Truppen die Stadt eingenommen, die Niederländer blockierten den Fluss, über den ihr Handel lief, und ein großer Teil der Kaufleute und Handwerker war nach Norden abgewandert. Die Bögen und Bühnen wurden trotzdem aufgebaut.

Verhaecht war 33 und erst seit kurzem aus Italien zurück, wo er in Florenz für den Großherzog der Toskana, Francesco I. de' Medici, gearbeitet hatte und danach in Rom als Maler von Landschaftsfresken. Was er in Antwerpen die folgenden 40 Jahre malte, war die Weltlandschaft, eine Ansicht aus unmöglicher Höhe, in der Berge, Flüsse und Städte durch Bänder von Braun, Grün und Blau zurückweichen. Es war die Manier, die Joachim Patinir und Pieter Bruegel der Ältere begründet hatten, und jüngere flämische Maler wandten sich davon bereits ab. Die kleinen Figuren in seinen Szenen stammten oft von fremder Hand. In seine Bilder vom Turmbau zu Babel setzte sie Jan Brueghel der Ältere oder dessen Werkstatt ein.

Um 1592 kam Rubens als etwa 15-Jähriger zu ihm, als erstem Lehrer. Ein Jahr zuvor hatte Verhaecht eine entfernte Verwandte der Familie Rubens geheiratet. Der Junge blieb ungefähr zwei Jahre und ging weiter zu Adam van Noort, der Figuren malte, und Figuren waren es, die er malen wollte. Verhaecht lehrte weiter, unter seinen Schülern der eigene Sohn Willem van Haecht, und hielt Verbindung zur Levkoje, der Antwerpener Rhetorikerkammer, deren Mitglieder Stücke schrieben und aufführten. 1620 gab er ihr eine eigene Komödie und zwei vollständige Kostüme für ihre Fackelträger.