Tom Roberts

Als sich 1901 die sechs australischen Kolonien zu einer Nation vereinigten, fiel Tom Roberts die Aufgabe zu, den Augenblick zu malen. Die Eröffnung des ersten Bundesparlaments wurde zu seiner Big Picture, einer riesigen Leinwand, vollgestopft mit rund 250 erkennbaren Bildnissen. Sie kostete ihn weit mehr als ein Jahr, ruinierte sein Augenlicht und seine Nerven, und nach verbreiteter Ansicht erholte sich seine Arbeit nie ganz davon.

Zuvor hatte er mitgeholfen, eine Art zu erfinden, Australien zu malen. Mit Freunden von der Kunstschule, darunter Frederick McCubbin, richtete Roberts Malerlager im Busch vor Melbourne ein, nahe Heidelberg, und arbeitete im Freien im harten Licht der Gegend. Die Gruppe wurde als Heidelberg School bekannt, der eigene Impressionismus Australiens.

Seine beliebteste Leinwand stammt aus jenen Jahren. Die Schafschur, von 1890, zeigt Männer bei der Arbeit in einem hölzernen Schurschuppen, die Ärmel hochgekrempelt, die Wolle fällt im langen Nachmittagslicht. Er hatte ein wahrhaft australisches Motiv gesucht und fand es in den Wollschuppen, auf denen ein großer Teil des Wohlstands des Landes beruhte.