Ein Traum aus der Vergangenheit: Sir Isumbras an der Furt

Als Millais dieses Bild 1857 in der Royal Academy zeigte, ging es schief. Ein Ritter in alter Rüstung trägt zwei Bauernkinder durch eine Furt, ein Traum von ritterlicher Vergangenheit. Die Kritik stürzte sich auf das riesige Pferd und die übertriebenen Gesichter der Kinder. John Ruskin, einst sein großer Fürsprecher, sprach von einer regelrechten Katastrophe, und hinter dieser Schärfe stand eine Geschichte: wenige Jahre zuvor hatte Ruskins Frau Effie ihn verlassen und Millais geheiratet. Ein anderer Künstler verspottete das Bild in einem Druck mit dem Titel 'Ein Albtraum', in dem Millais selbst zum Ritter wurde. Getroffen, ging Millais noch einmal an die Leinwand und übermalte mehrere Partien, darunter das gewaltige Pferd, sodass das Tier, das wir sehen, nicht mehr ganz jenes ist, über das man zuerst gelacht hatte.