Anbetung der Heiligen Drei Könige

Um 1480 war die Anbetung der Könige in Florenz ein beliebtes Prunkthema. Auftraggeber ließen sich gern selbst im Gefolge der Weisen malen, zwischen Pferden und kostbaren Stoffen, und Botticelli hatte das wenige Jahre zuvor auf einer Altartafel getan, die heute in den Uffizien hängt. Diese kleinere Tafel in Washington ist anders gestimmt. Sie entstand wohl in Rom, wohin Papst Sixtus IV. Botticelli 1481 mit anderen führenden Malern geholt hatte, um die Wände der Sixtinischen Kapelle auszumalen. Maria mit dem Kind empfängt die Könige zwischen den Trümmern eines antiken Tempels, ein geläufiges Bild dafür, dass das Christentum aus den Ruinen der heidnischen Welt hervorgeht. Die Menge, die sich nähert, kniet und verneigt sich in dichten Reihen, und Hände und Körperhaltungen zeigen Ehrfurcht und Versenkung. Gemalt ist das in Tempera und Öl auf Pappelholz, auf einer Fläche von etwa einem Meter Breite.