Architektur, Malerei und Skulptur, von Athena vor den Verwüstungen der Zeit beschützt

Als Sargent 1916 die Ausstattung der Rotunde des Museums zu planen begann, sah er darin eher eine Aufgabe für den Bildhauer als für den Maler. Auf dem Modell, an dem er alles durchspielte, sollten die vier großen ovalen Felder der Kuppel als farbige Reliefs entstehen. Dann beobachtete er, wie das Licht fällt, im Modell und im Bau selbst, und stellte fest, dass zu wenig davon diese Felder erreicht. Die oberen Partien eines Reliefs wären schlicht unsichtbar geblieben. Also wurden die Ovale auf Leinwand gemalt, und den Gips behielt er den Stellen der Kuppel vor, die mehr Licht bekommen. Dieses Feld sieht man als erstes, wenn man die große Treppe heraufkommt, und der Museumsführer von 1922 nannte es den Mittelpunkt des ganzen Programms. In der Mitte sitzt die Architektur und legt den Arm um die Bildhauerei, einen jungen Mann mit Hammer und Meißel, und um die Malerei, ein Mädchen mit Palette und Pinseln. Athena beugt sich mit ihrem Schild über sie, ihr Helm trägt eine Sphinx und zwei geflügelte Pferde. Hinter ihr fliegt Chronos heran, die Sense bis zum äußersten zurückgeschwungen.