Madame X (Virginie Amélie Avegno Gautreau)

Als John Singer Sargent dieses Bildnis 1884 im Pariser Salon zeigte, war der Skandal sofort da. Die Dargestellte, die in Paris lebende Amerikanerin Virginie Gautreau, galt als Schönheit der Gesellschaft, berühmt für ihre kühle, fast lila gepuderte Haut. Sargent hatte sie in einem tief ausgeschnittenen schwarzen Kleid gemalt, und in der ersten Fassung war der juwelenbesetzte rechte Träger von der Schulter geglitten. Für das Publikum war das zu viel. Ihre Mutter flehte den Maler an, das Bild zurückzuziehen. Sargent übermalte den Träger und schob ihn wieder auf die Schulter, doch der Ruf war beschädigt, die Aufträge blieben aus, und er ging bald darauf nach London. Das Gemälde behielt er über 30 Jahre, ehe er es einem Museum verkaufte, unter der Bedingung, den Namen der Frau zu verschweigen.