Die von Theseus verlassene Ariadne

Kauffmann malte dieses Bild 1774 in London, auf dem Höhepunkt ihrer englischen Jahre. Sie war damals eine von nur zwei Frauen unter den Gründungsmitgliedern der Royal Academy, die wenige Jahre zuvor, 1768, entstanden war, und stellte regelmäßig dort aus. Das Thema ist Ariadne auf der Insel Naxos, die erwacht und entdeckt, dass Theseus, der Held, dem sie aus dem Labyrinth geholfen hatte, ohne sie davongesegelt ist. Kauffmann überlässt die ganze Leinwand diesem einen Augenblick des Begreifens, sein Schiff schon klein auf dem Wasser im Hintergrund. Ein Historienbild dieses Formats, um eine einzige verlassene Gestalt herum gebaut, war ungewöhnlich für sie und ungewöhnlich für jede Frau, von der man in diesem Jahrzehnt erwartete, dass sie beim Porträt und der dekorativen Arbeit blieb.