Der Almosen erbittende Belisar

1781, acht Jahre vor der Revolution, stellte der junge Jacques-Louis David dieses Bild im Pariser Salon aus und begründete damit seinen Ruf. Er war eben aus Rom zurück, wo er die strenge Klarheit der Antike für sich entdeckt hatte. Das Thema kommt aus der Spätantike, Belisar, der große Feldherr des oströmischen Kaisers Justinian, soll im Alter geblendet und zum Betteln verurteilt worden sein. David zeigt ihn erblindet an einer Säule, ein Kind streckt die Hand nach Almosen aus. Rechts erkennt ein Soldat entsetzt seinen einstigen Befehlshaber wieder. Zeitgenossen lasen darin eine Anklage gegen die Undankbarkeit der Mächtigen. Wenige Jahre später sollte David selbst mitten in der Politik der Revolution stehen.