Kleopatra prüft Gifte an zum Tode Verurteilten

Die antiken Quellen berichten, Kleopatra habe vor ihrem eigenen Tod verschiedene Gifte an zum Tode Verurteilten erproben lassen, um die schmerzloseste Art zu sterben zu finden. Cabanel, ein gefeierter Salonmaler des Zweiten Kaiserreichs, machte 1887 daraus eine kühle, prunkvolle Szene: Die Königin ruht gelangweilt auf ihrem Diwan, während im Hintergrund ein Verurteilter zusammenbricht und Diener einen Toten forttragen. Neben ihr wartet ein Leopard. Das späte 19. Jahrhundert liebte solche orientalisierenden Bilder von Grausamkeit und Luxus. Kleopatra selbst mustert die sterbenden Männer mit dem teilnahmslosen Blick einer Kennerin.