Die Geburt der Venus

1863 war ein merkwürdiges Jahr für den weiblichen Akt in Paris. Im offiziellen Salon feierte man Cabanels Geburt der Venus, eine junge Frau, die sich auf dem Schaum des Meeres räkelt, umspielt von kleinen Amoretten. Kaiser Napoleon III. kaufte das Bild sofort für seine eigene Sammlung. Im selben Jahr hing im benachbarten Salon der Zurückgewiesenen Manets Frühstück im Grünen, mit seiner nackten, ganz gegenwärtigen Frau, und darüber empörte sich halb Paris. Beide zeigten einen nackten Körper. Der eine war durch die Mythologie entschuldigt und glatt idealisiert, der andere sah aus wie eine Zeitgenossin, und das war der Unterschied, den das Publikum nicht verzieh. Cabanel wurde in diesem Jahr Professor an der Kunstakademie, mit 40 Jahren.