Phädra

Um 1880 war Alexandre Cabanel die Institution in Person, Liebling des Salons und der Lehrer, zu dem alle wollten. Für dieses Bild griff er auf einen antiken Stoff zurück, den Paris damals live auf der Bühne verfolgte, denn Sarah Bernhardt begeisterte das Publikum seit Jahren als Racines Phädra. Phädra ist die Königin, die eine aussichtslose Leidenschaft für ihren Stiefsohn Hippolytos zugrunde richtet. Cabanel zeigt sie, nach dem Geständnis seitlich über ein Bett gesunken, ein Arm hängt über die Kante, ihre zwei Dienerinnen erstarrt vor Verzweiflung. Alles um sie herum ist schwer und kostbar, orientalische Muster in Möbeln und Behang, ein Fell auf dem Boden. Er zeigte das Werk im Salon von 1880 und schenkte es im selben Jahr Montpellier, seiner Geburtsstadt.