David spielt die Harfe vor Saul (Skizze)

Die Florentiner Akademie schrieb alle drei Jahre einen Wettbewerb aus. 1852 kam das Thema aus dem ersten Buch Samuel, und Silvestro Lega gewann damit, 26 Jahre alt. Eingereicht hat er die große Leinwand, die heute in der Galleria dell'Accademia hängt, 174 Zentimeter breit. Dies ist die kleine Fassung, an der er die Komposition festlegte, unten rechts in Schreibschrift signiert.

Saul, der erste König Israels, galt als von einem bösen Geist geplagt. Den jungen David holte man an den Hof, damit er ihn mit der Harfe davon befreie. Legas eigener Titel erzählte das in voller Länge nach. Gemalt hat er es noch ganz im Sinne seines Lehrers Luigi Mussini, eines Puristen, der seine Schüler auf die klaren Umrisse der Frührenaissance zurückschickte und Lega um 1845 in die Werkstatt genommen hatte.