Delphische Sibylle

Nach Michelangelos eigener Darstellung, in einem Brief von 1523, begann die Decke mit einem viel schlichteren Plan. Papst Julius II. wollte hier oben die 12 Apostel sehen. Michelangelo erwiderte, Apostel allein ergäben eine ärmliche Sache, und als der Papst nach dem Grund fragte, sagte er, die Apostel seien ja selbst arm gewesen. Daraufhin, so erzählt er, ließ ihn Julius machen, was er wollte.

Die Delphische Sibylle sitzt ungefähr dort, wo der erste Plan einen Apostel vorgesehen hätte. Sie verkörpert die Priesterin des Apollon-Orakels von Delphi, der berühmtesten Weissagungsstätte der griechischen Welt. Christliche Autoren glaubten seit Langem, auch heidnische Seherinnen wie sie hätten das Kommen Christi vorhergesagt, und so teilen sich fünf Sibyllen die Decke mit den Propheten Israels. Michelangelo malte sie um 1509 am Eingangsende der Kapelle, nahe Sacharja über der Tür. Sie ist jung, hält eine entrollte Schriftrolle in der Hand und wendet den Kopf jäh zur Seite, mit weit geöffneten Augen und leicht geöffneten Lippen.