Reiterbildnis Franz’ I.

Als François Clouet diese kleine Tafel um 1540 malte, regierte Franz I. Frankreich bereits seit rund 25 Jahren. Er war der König, der die italienische Renaissance über die Alpen nach Norden holte, und es war Franz, der den alternden Leonardo da Vinci nach Frankreich einlud, wo dieser seine letzten Jahre verbrachte und 1519 in Amboise starb. Hier reitet der König in Rüstung, ganz das Bild eines Kriegers im Feld. Überraschend ist das Format. Die Tafel ist kaum größer als ein Blatt Papier, eher ein Sammlerstück als ein Staatsporträt für eine Wand. Clouet kannte dieses Gesicht genau. Er war am französischen Hof aufgewachsen und hatte das Amt des königlichen Malers von seinem Vater Jean Clouet übernommen, sodass die Züge des Königs hier aus jahrelangem Studium stammen und nicht aus einer einzigen Sitzung.