Erasmus

Dieses Porträt war ein Geschenk. 1524 schickte Erasmus es nach England, an William Warham, den Erzbischof von Canterbury, der ihn dort in früheren Jahren unterstützt hatte. Gemalt hatte es Hans Holbein im Jahr zuvor in Basel. Damals drängten beide Lager des von Luther ausgelösten Kirchenstreits den Gelehrten, sich zu bekennen. Das Bild zeigt ihn an einer Brüstung, die Hände auf einem roten Buch. Auf dessen Schnitt steht, teils griechisch, „Herkulesarbeiten des Erasmus von Rotterdam“, eine Formel aus seinen eigenen Schriften für die Mühen der Gelehrsamkeit. Oben im Regal, neben einer gläsernen Karaffe, trägt ein weiteres Buch die Jahreszahl 1523 und einen lateinischen Zweizeiler in Holbeins Namen, ein Wortspiel: Man werde ihn leichter tadeln als nachahmen. Das Gemälde gehört bis heute der Sammlung von Longford Castle, die es der National Gallery in London leiht.